진천 성림사마애여래좌상에서 만난 초겨울의 고요한 순간
초겨울의 공기가 서늘하던 평일 오후, 충북 진천 덕산읍의 성림사마애여래좌상을 찾아갔습니다. 오래전부터 절터와 함께 남아 있다는 이야기를 들었지만 직접 본 적은 없었습니다. 산기슭으로 향하는 길목에는 낙엽이 소복하게 쌓여 있었고, 멀리서 종소리처럼 바람이 나뭇가지를 흔드는 소리가 들렸습니다. 입구에서부터 고요한 기운이 감돌았고, 길가의 표지석을 따라 천천히 걸어 올라가니 바위 절벽에 새겨진 부처의 형상이 모습을 드러냈습니다. 햇살이 기울며 얼굴의 윤곽을 따라 부드럽게 그림자가 졌고, 오래된 바위의 결 사이로 세월이 녹아든 듯했습니다. 사람의 손길이 닿은 흔적이 적어 더욱 온전하게 남은 느낌이었습니다. 발걸음을 멈춘 채 한참 동안 그 앞에서 숨을 고르며 조용히 바라보았습니다.
1. 덕산읍에서 이어지는 조용한 길
성림사마애여래좌상은 덕산읍 성산리에서 비교적 쉽게 접근할 수 있습니다. 차량으로는 덕산온천단지에서 약 10분 거리이며, 내비게이션에 ‘성림사 마애불’로 입력하면 안내 표지판이 있는 좁은 농로로 이어집니다. 길 끝의 작은 주차 공간에는 네댓 대 정도 주차할 수 있고, 그곳에서 도보로 5분 남짓 걸으면 바위 절벽 아래 유적지가 나타납니다. 오르는 길은 완만하지만 계단식 돌길이 있어 미끄러짐 주의가 필요했습니다. 주변엔 인가가 거의 없어 조용하고, 들판 너머로 보이는 산 능선이 고즈넉했습니다. 걷는 내내 새소리와 바람소리 외에는 아무 소리도 들리지 않아 마음이 정돈되는 느낌이었습니다. 도시의 소음에서 벗어나 이런 길을 걷는 순간이 오래 남았습니다.
2. 절터와 마애불이 어우러진 공간 구성
유적지에 도착하면 먼저 낮은 석축이 둘러진 절터의 흔적이 보입니다. 예전 성림사 건물이 있던 자리로, 터는 넓지 않지만 정갈하게 정비되어 있습니다. 그 위쪽 바위면 중앙에 새겨진 여래좌상은 전체 높이가 약 3미터 정도로, 마주보는 순간 시선이 자연스레 머리를 숙이게 됩니다. 불상의 얼굴은 둥글고 온화하며, 눈매는 길게 늘어져 있습니다. 미소를 머금은 듯한 입매가 따스한 인상을 주었습니다. 햇빛이 비스듬히 닿을 때마다 바위의 요철이 은은한 그림자를 만들었고, 조용한 공간에 묘한 생동감이 느껴졌습니다. 주변에는 작은 안내문과 석등 잔해가 남아 있었는데, 옛 절의 흔적이 여전히 이 자리를 지키고 있었습니다.
3. 시대의 흔적이 남긴 특별한 표정
성림사마애여래좌상은 통일신라 후기의 작품으로 알려져 있습니다. 가까이서 보면 세월의 흔적이 분명하지만, 그 마모조차 부드럽게 다듬어진 듯했습니다. 특히 손끝의 표현과 옷주름의 선이 단정하고 자연스러워 당시 장인의 세심한 솜씨를 느낄 수 있었습니다. 불상의 어깨 아래로 흐르는 선은 균형감이 탁월해 보는 이로 하여금 안정감을 줍니다. 바위 표면에 남은 일부 금빛 흔적은 옛날 금박을 입혔던 자취로 추정된다고 합니다. 그 사실을 알고 나니 눈앞의 불상이 단순한 조각이 아니라 오랜 신앙의 시간 속에서 살아온 존재처럼 느껴졌습니다. 이곳에서 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리조차 경건하게 들렸습니다.
4. 사찰터 주변의 고요한 쉼터
마애불 바로 앞에는 나무 벤치 두 개가 놓여 있어 잠시 앉아 머무르기 좋았습니다. 주변에는 작은 나무정자와 향을 피울 수 있는 돌 향로가 마련되어 있었고, 겨울 바람 속에서도 은은한 향기가 감돌았습니다. 돌계단 옆에는 낙엽이 수북이 쌓여 있었지만 관리가 잘 되어 있었습니다. 산기슭이라 그런지 새들이 자주 내려와 나무가지 사이를 오갔습니다. 주변 풍경은 단조롭지만, 바위의 질감과 자연의 색이 어우러져 한 폭의 수묵화처럼 보였습니다. 잠시 눈을 감고 있으면 머리맡에서 솔향이 퍼졌고, 마음이 차분히 가라앉았습니다. 단순한 유적지라기보다 마음을 쉬게 하는 장소에 가까웠습니다.
5. 마애불을 보고 나서 들를 만한 곳
성림사마애여래좌상 관람 후에는 덕산온천단지로 이동해 온천욕을 즐기는 방문객이 많습니다. 차로 10분 거리여서 일정에 이어 넣기 좋습니다. 근처에는 진천 삼수초등학교 앞의 ‘덕산전통시장’이 있어 간단한 점심이나 간식을 해결하기에도 편리했습니다. 또한 차량으로 15분가량 이동하면 ‘만뢰산 자연생태공원’이 있어 산책 코스로 연결하기 좋습니다. 공원 내 전망대에서는 덕산 일대가 한눈에 들어와 여행의 마무리로 적당했습니다. 하루 일정으로 역사와 자연을 함께 느끼기에 이상적인 동선이었습니다.
6. 방문 전 알아두면 좋은 준비사항
마애불까지 오르는 길은 짧지만 낙엽이 많은 시기에는 미끄럽기 쉬우므로 운동화보다는 등산화를 권합니다. 여름철에는 벌레가 많고, 겨울에는 바위면이 얼어붙을 때가 있어 주의가 필요합니다. 이른 오전 시간에는 역광이 심해 불상의 얼굴이 어둡게 보이므로 오후 2시 전후가 가장 선명하게 감상할 수 있는 시간입니다. 또한 주변에 매점이 없으니 물을 미리 챙기는 것이 좋습니다. 사찰터이므로 큰 소리보다는 조용히 관람하는 분위기를 지켜야 합니다. 자연 속에 조용히 자리한 공간이기에 그 고요함을 함께 존중하는 마음으로 머무는 것이 가장 어울립니다.
마무리
성림사마애여래좌상은 화려하지 않지만 오랜 세월을 견뎌온 고요한 아름다움을 지니고 있었습니다. 덕산의 산과 들 사이에서 묵묵히 자리를 지킨 불상 앞에서, 시간의 흐름이 잠시 멈춘 듯한 감각을 느꼈습니다. 인공의 손길이 많지 않아 자연스러움이 그대로 살아 있었고, 그래서 더 마음이 머물렀습니다. 다음에는 봄 햇살이 부드럽게 비추는 시기에 다시 찾아, 그 미소를 다른 계절의 빛으로 보고 싶다는 생각이 들었습니다. 고요 속의 따뜻함이 오래 남는 장소였습니다.
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